干濕球溫度計是利用水蒸發要吸熱降溫，而蒸發的快慢（即降溫的多少）是和當時空氣的相對濕度有關這一原理制成的。一般是由兩支同樣的玻璃棒溫度計組成，見上圖型號為WD-5的干濕球溫度計，溫度范圍-17~50C/F，其中右邊一支的感溫泡用白紗布包好，使用時瓶內裝入蒸餾水，紗布另一端浸在瓶子里，即由毛細作用使紗布經常保持潮濕，這個稱為濕球。另左邊一支未用紗布包而露置于空氣中的溫度計，稱為干球（干球即表示氣溫的溫度）。

如果空氣中水蒸汽量沒飽和，濕球的表面便不斷地蒸發水汽，并吸取汽化熱，因此濕球所表示的溫度都比干球所示要低。空氣越干燥（即濕度越低），蒸發越快，不斷地吸取汽化熱，使濕球所示的溫度降低，而與干球間的差增大。相反，當空氣中的水蒸汽量呈飽和狀態時，水便不再蒸發，也不吸取汽化熱，濕球和干球所示的溫度，即會相等。

使用時，應將干濕球溫度計豎直懸掛于距地面1.2～1.5米的高處，分別記錄干、濕兩球所指示的溫度。因為濕球所包之紗布水分蒸發的快慢，不僅和當時空氣的相對濕度有關，還和空氣的流通速度有關。所以干濕球溫度計所附的對照表只適用于指定的風速，不能任意應用。

那么，如何根據對照表計算出相對濕度呢？