單磁鐵表面溫度計屬于雙金屬溫度計的一種，是利用了雙金屬片的熱脹冷縮原理制成的，工作原理是基于固體受熱膨脹的原理，把兩片膨脹系數差異很大的金屬片焊在一起。當溫度變化時，差異很大的膨脹系數造成了不同的膨脹和收縮，致使金屬片產生彎曲變形。根據不同的變形而產生不同的轉動量，轉動量帶動連接的轉軸和另一端的指示針，指示出了溫度。

這類表面溫度計，不同于平常的探桿式的雙金屬溫度計，它是靠磁鐵吸附在鐵之類的可吸附的金屬材質上，再通過背后的感溫探頭來指示溫度的。通常的做法是：把單磁鐵表面溫度計吸附在清潔的被測介質表面，等待15分鐘的反應時間，這個時候，刻度盤上指示的溫度即為被測介質的表面溫度。

如果想要精確地知道管道內的介質溫度，還是需要使用探桿式的雙金屬溫度計哦。