很多人知道意大利科學家伽利略在比薩斜塔扔鐵球的故事，然而可能更多的人不知道伽利略的第一桶金來自于他發明、制造和銷售伽利略溫度計。

他在17歲那年，按照父親的意愿，考上了比薩大學醫科專業。伽利略在學習醫學的過程中，認識到人的生病與體溫變化有很大的關系，也就是說，通過了解人的體溫有助于確定其身體狀態。可在當時，醫生只能用手觸摸病人，憑感覺來推測人體的大致溫度。這種方法顯然容易產生誤差，并不精確。

在1593年伽利略(1564～1642)發明了彩色玻璃球溫度計，現在市場上也稱為伽利略溫度計，主要用于室內裝飾或作禮品收藏等用。這種溫度計外部為一根玻璃管，內裝有透明液體，透明液體中又有數枚盛有不同顏色液體的密封小玻璃泡。每個小玻璃泡的底端掛有一個吊牌，上面寫著一個溫度值。由此而不同密度的盛有彩色液體的密封玻璃球置于一個玻璃容器。有些型號的伽利略彩球溫度計在外部玻璃管周圍還裝有木架或鐵架等裝飾。

這種溫度計中的玻璃球有一個奇妙的特性，若當前室溫超過這個玻璃球下端吊牌所示的溫度后，則該玻璃球會下沉，反之會上浮。因此，溫度越低時浮起的小球越多，溫度越高時下沉的小球越多。